Howard nyáron kölcsönben került a Manchester Unitedtől az Evertonhoz, és ősszel a két klub szerződésben foglalt megegyezése alapján a kapus nem is játszhatott a Vörös Ördögök elleni bajnokin. A liverpooli gárda télen azonban végleg megvásárolta a jól teljesítő kapust, vagyis Howard már minden további nélkül pályára léphetett volna a múlt heti Everton-MU bajnokin.

A hálóőr azonban valamiért kimaradt a csapatból, noha sem sérülés, sem eltiltás miatt nem kellett hiányoznia. A szövetség álláspontja szerint elképzelhető, hogy a United rávette az Evertont, hogy a két együttes egymás elleni meccsén a szakmai stáb ne jelölhesse a kapuba az amerikai portást, noha ilyen jellegű kitétel – végleges átigazolásnál – nem köthető a klubok közt. Az FA jelezte: haladéktalanul megkeresi a két klubot az ügyben, és amennyiben kiderül, hogy szabályellenes egyezség köttetett, büntetést is alkalmaz, amely akár pontlevonás is lehet.

A kérdéses mérkőzés szünetében az Everton egyébként még 2-0-ra vezetett, ám Iain Taylor kapus hibája után a United szépített, majd tovább három gólt szerezve 4-2-re megnyerte a meccset.